Demencia

Contestación a algunas de las preguntas más frecuentes sobre la demencia.

Mientras que muchos estadounidenses sienten que la demencia es una parte aceptable del envejecimiento, la verdad es que solo afecta al 15 por ciento de los adultos mayores en estados unidos. La demencia se puede caracteriza por la confusión, perdida de la memoria y desorientación. De aquellas personas diagnosticadas, se estima que el 60 por ciento sufren de la enfermedad de Alzheimer, un deterioro mental progresivo.

¿Qué es la enfermedad de Alzheimer?
La enfermedad de Alzheimer afecta lentamente las células nerviosas en el cerebro, empezando con una sección del cerebro que controla la memoria, y finalmente afectando otras capacidades intelectuales, emocionales y conductuales. Aunque los científicos están activamente investigando la enfermedad, ninguna causa o cura ha sido identificada. La probabilidad de un adulto de desarrollar la enfermedad es de 1 de cada 100, con las probabilidades aumentando cuatro veces más entre los miembros de familia de una persona que sufre de este desorden.

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¿Cuales son otras de las causas de la demencia?
El cuarenta por ciento de todas las personas diagnosticadas con demencia sufren de una o más de las siguientes condiciones:

  • Complicaciones crónicas de presión arterial alta, enfermedad de los vasos sanguíneos o un ataque cerebral previo
  • Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, causada por una infección viral que conduce a la demencia rápida y progresiva
  • Enfermedad de Huntington, un trastorno genético que inicia en la edad madura, y que tiene síntomas de trastornos de personalidad, deterioro mental, psicosis e interrupción de la movilidad
  • Enfermedad de Parkinson, la cual generalmente empieza con temblores involuntarios o problemas con movimientos voluntarios 

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¿Cuáles son los síntomas de la demencia?
Los síntomas más comunes de la demencia incluyen:

  • Sensación o percepción alterada
  • Patrones de sueno alterados
  • Disminución de las habilidades para resolver problemas y capacidad de juicio
  • Fluctuación de la agilidad mental, confusión
  • Alucinaciones o delirios
  • Dificultades de reconocimiento
  • Inhabilidad para concentrarse
  • Deterioro del sistema motor (por ejemplo, dificultad para abotonarse la camisa)
  • Pérdida progresiva de la memoria

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¿Cuáles son las causas reversibles de la demencia?
Las personas mayores pueden empezar a volverse olvidadizas, desorientadas o confundidas debido a una condición reversible que puede confundirse con la demencia, pero que puede revertirse cuando las causas son diagnosticadas y tratadas.

  • Enfermedades de la glándula adrenal, tiroides, pituitaria o de otro tipo — Estas glándulas afectan a los procesos emocionales, de percepción, memoria y pensamiento. Cuando no funcionan, estos procesos mentales se ven afectados.
  • Enfermedades del corazón o de los pulmones — El cerebro también requiere de una gran cantidad de oxigeno para funcionar adecuadamente. Si los pulmones enfermos no pueden extraer el suficiente oxigeno de la sangre o en un corazón enfermo no puede bombear suficiente sangre al cerebro, la falta de oxigeno puede afectar el cerebro y el comportamiento.
  • Malnutrición — El cerebro necesita de una fuente constante de nutrientes adecuados. Los malos hábitos alimenticios o problemas digestivos pueden alterar la forma en que funciona el cerebro.
  • Medicamentos — Debido a que las funciones metabólicas son más lentas en las personas mayores, los medicamentos permanecen en el cuerpo por más tiempo y llegan a niveles tóxicos rápidamente. Medicamentos múltiples pueden interactuar, sobre todo con el alcohol, causando confusión, cambios de ánimo y otros síntomas de demencia.

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¿Cómo se trata la demencia?
Con el objetivo de controlar los síntomas, el tratamiento puede incluir la hospitalización por un corto tiempo. Los trastornos que contribuyen a la confusión deben ser tratados, incluyendo la insuficiencia cardiaca, disminución de la ingesta de oxigeno, trastornos de la tiroides, anemia, malnutrición, infecciones y condiciones psiquiátricas. La corrección de condiciones medicas y psiquiátricas coexistentes muchas veces suelen mejorar considerablemente el funcionamiento mental.

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Para más información
Para conocer más sobre los servicios para la salud mental de Sharp o para buscar un doctor afiliado a Sharp, llame al 1-800-82-SHARP (800-827-4277), lunes a viernes, de 8 am a 6 pm, y pida una referencia para un psiquiatra en San Diego. Para encontrar información general sobre salud mental, visite la biblioteca médica y vea trastornos de salud mental o lea las noticias sobre salud mental.